こんにちは。ヒロです。
去る１０月１７日、宇宙観光旅行の発着点となる民間宇宙港「スペースポートアメリカ」が米ニューメキシコ州に完成しました。早ければ２０１２年にも、民間向けの宇宙旅行がスタートします。この宇宙旅行は、地球の周回軌道には到達せず、大気圏を少し外に出たところ（高度１００ｋｍ程度）を飛行する「サブオービタル（準軌道）方式」とよばれるものです。宇宙滞在時間は４分間と短いものの、費用が比較的安く、乗客の特殊訓練も不要などの利点があるとのことです。
費用が安いと言っても、旅行代金は１人２０万ドル（約１５４０万円）！たった４分間で１５００万円。個人的にはとても高く感じます。でも、無重力状態の中、真っ暗な空間に浮かぶ青い地球を写真や映像ではなく実際に見ることができると聞けば、ぜひ、体験してみたい気がします。地上では決して見ることのできない景色なのですから。
１人２０万ドルの旅行代金は一般庶民にとっては高額ですが、Ｆ１ドライバーのミハエル・シューマッハや英物理学者のスティーブン・ホーキング博士など既に世界で４５０人以上が予約済だそうです。日本からも１１人が予約済だとか。
この宇宙旅行を事業化する英ヴァージングループは、将来は、一人２万ドル（約１５４万円）までの旅行代金の値下げ（９０％オフ）を計画しているそうです。そのうち、「先週、月まで旅行に行ってきた」なんて海外旅行のように気軽に話せるぐらい宇宙旅行が身近になる時代が来るのでしょうね。
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